Về lịch sử (')s được dùng cho danh từ chỉ vật sống, còn of dùng cho danh từ chỉ vật không sống.
Số nhiều: men, women, feet, fish, oxen, knives, miceSự sở hữu được thể hiện bằng  (')s  (thường gọi là hậu tố sở hữu), hay giới từ of. Về lịch sử (')s được dùng cho danh từ chỉ vật sống, còn of dùng cho danh từ chỉ vật không sống. Ngày nay sự khác biệt này ít rõ ràng hơn. Về mặt chính tả, hậu tố -s được tách khỏi gốc danh từ bởi dấu apostrophe.
Ngữ hệ Ấn-Âu sử dụng (')s cho danh từ chỉ vật sống như người, động vật còn of dùng cho danh từ chỉ vật không sống.